수면장애 환자 130만…“수면다원검사로 치료 극대화”

부산 온병원, 4년여 1천 건 이상 검사 “맞춤형 치료 입증”

중증·중등도 수면무호흡 환자들, 연이어 양압기 적용 호전

“뒤척임·코골이·무호흡을 지적받는다면 수면다원검사 필요”

국내 수면장애 환자가 급증하면서 생활 불편을 넘어 건강 위협 요인으로 자리 잡고 있다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 수면장애(F51, G47)로 진료받은 환자는 2020년 처음 100만 명을 넘긴 뒤 2023년에는 130만 명에 육박했다. 최근 임상 분석에서도 국민의 14∼17%가 불면증이나 수면무호흡 등 문제로 의료기관을 찾는 것으로 나타나, 수면장애가 이미 대표적 만성질환 수준의 유병률을 보인다는 평가가 나온다.

특히 고령층을 중심으로 증가세가 두드러지면서 심혈관질환, 치매, 대사질환 악화와의 연관성에 대한 경고도 이어진다. 전문가들은 “코골이나 무호흡을 단순한 피로로 넘길 경우 병이 깊어지고, 심혈관 위험이 1.5∼3배까지 높아질 수 있다”고 지적한다.

이 같은 상황에서 수면 문제의 정확한 원인과 중증도를 파악하는 ‘수면다원검사(Polysomnography, PSG)’의 중요성이 한층 부각되고 있다. 부산 온병원 수면장애클리닉은 2021년 이후 1,000건이 넘는 수면다원검사·양압기 적정압 검사를 시행하며 지역 내 전문 치료거점 역할을 하고 있다. 이곳에서는 단순 불면증부터 폐쇄성 수면무호흡증, 렘수면 행동장애, 주기성 사지운동장애까지 다양한 수면질환을 다학제로 접근해 치료하고 있다.

한 30대 남성 환자는 수년간 지속된 심한 코골이와 수면 중 호흡 정지를 이유로 온병원 이비인후과 외래를 찾았다. 비만도가 40을 넘는 고도 비만 상태였으며, 낮 동안 극심한 피로를 호소했다. 시행된 1차 수면다원검사에서는 시간당 무호흡·저호흡 발생횟수를 의미하는 AHI(무호흡지수)가 87.6까지 기록돼 ‘중증 폐쇄성 수면무호흡’이 진단됐다. 최저 산소포화도는 67%까지 떨어져 심혈관계 부담이 매우 큰 상태였다.

이 남성환자는 이후 진행된 양압기 적정압 검사에서 적정 압력이 설정되자 AHI는 4.5로 급감했고, 수면 효율도 뚜렷하게 개선됐다. 양압기 치료를 시작한 지 일주일 뒤에는 AHI가 1.3까지 떨어져 사실상 정상 범주에 가까운 수준으로 회복됐다. 환자는 치료 불편감 없이 안정적으로 양압기에 적응했고, 주간 졸림과 피로감도 대부분 해소되었다고 보고했다.

40대 여성 환자 역시 반복되는 코골이와 수면 중 호흡 멈춤, 낮 시간 졸림 때문에 병원을 찾았다. 초기 수면다원검사에서는 AHI 14.4로 ‘경도 수면무호흡’이 확인됐고, 최저 산소포화도는 83%까지 하락했다. 이어진 적정압 검사에서 CPAP 8cmH₂O가 결정되자 AHI는 3으로 크게 줄었고, 수면 효율도 96%로 안정화됐다.

이 여성환자는 치료 초기 양압기 착용 불편감을 호소했으나, 의료진의 지속적 조절과 상담을 통해 순응도가 점차 높아졌다. 이후 연속 추적 검사에서도 AHI가 1.6∼4.3 사이로 유지되며 안정적인 치료 효과가 이어졌다. 해당환자는 “밤중에 숨이 막히는 느낌이 사라지고 피로감도 크게 줄었다”며 치료 전과는 완전히 다른 생활을 하고 있다고 전했다.

미국수면학회(AASM)는 폐쇄성 수면무호흡(OSA)에 대해 양압기 치료(CPAP·APAP)를 1차 권고 치료로 제시한다. 실제 연구에서도 양압기 치료는 AHI 70∼90% 개선의 높은 효과를 나타내며, 약물이나 수술보다 즉각적이고 안정적인 결과를 보이는 것으로 알려져 있다. 부산 온병원에서도 이러한 국제 기준과 동일한 치료 패턴이 확인되고 있다.

부산 온병원 수면장애클리닉 이일우 이비인후과 과장(수면다원검사인증의)은 “수면다원검사는 단순히 자는 모습을 지켜보는 검사가 아니라 환자의 수면 구조와 문제를 숫자로 보여주는 과학적 도구”라며 “왜 치료가 필요한지 환자가 스스로 이해하게 돼 치료 순응도도 높아지는 효과가 있다”고 설명했다.

이 과장은 이어, “밤새 뒤척이거나 코골이·무호흡을 자주 지적받는다면, 단순 피로로 넘기지 말고 전문의 상담과 검사를 통해 정확한 상태를 확인하는 것이 필요하다”며 “조기 진단과 맞춤치료는 심혈관질환과 인지기능 저하 등 장기적 위험을 줄이는 데 결정적인 역할을 한다”고 덧붙였다.